El Plástico proviene en su mayoría de la destilación del petroleo. Los Plásticos se obtienen mediante la polimerización de compuestos derivados del petroleo y el gas natural.
La industria del plástico utiliza el
6% del petróleo que pasa por las refinerías. Los plásticos tienen propiedades
que no tienen otros materiales; se destacan porque tienen poco peso y poco
color, y gran resistencia a la degradación ambiental.
Por estas razones es que ocupan un
lugar destacado en el desarrollo de distintas industrias, como la de envases y
embalajes, las telecomunicaciones, el transporte, la construcción, la medicina
y los electrodomésticos, entre otras.
Historia
El primero de los productos considerado plástico
aparece en el año 1860 como resultado de una recompensa hecha por un fabricante
de billares.
Esa recompensa era de 10.000 dólares para el que
presentara un reemplazo para fabricar las bolas de billar. Hasta ese momento,
estas bolas eran de marfil.
John Hyatt disolvió celulosa en un compuesto de etanol
y alcanfor. El resultado obtenido fue el celuloide, que sería muy útil en el
desarrollo de la industria cinematográfica.
En 1909, el químico Leo Baekeland
sintetizó un polímero a partir de moléculas de fenol y formaldehído. Así se
creó la baquelita, el primer plástico totalmente sintético de la historia.
Tipos de plástico
Hay tres tipos de plástico: termo plástico, termo
estable y elastómero.
1- Termo
plástico
Sus macro moléculas están dispuestas libremente y se
entrelazan. Los plásticos más utilizados pertenecen a este grupo. Se subdividen
a su vez en cinco tipos diferentes:
– Polietileno (bolsas, contenedores).
– Poliéster saturado (botellas, envases de alimentos).
– Poliestireno (protectores para embalajes,
aislantes).
– Polivinilos (tuberías de agua y gas, aislantes
eléctricos).
– Polipropilenos (cajas, estuches con tapas abatibles,
jeringuillas).
2- Termo estable
En los plásticos termo estables las macro moléculas se
entrecruzan formando una red de malla cerrada. Se dividen en cuatro clases:
– Fenoles (aislantes eléctricos, bases de enchufes,
interruptores).
– Ánimas (clavijas, interruptores, recubrimiento de
tableros).
– Resina de poliéster (embarcaciones, piscinas,
fibras).
– Resina epoxi (material deportivo, aeronáutica,
adhesivos).
3-
Elastómero
Esta clase de plástico tiene sus macro moléculas
ordenadas en forma de red de malla con pocos enlaces. Se incluyen dentro de
esta categoría los siguientes subtipos:
– Caucho (neumáticos, mangueras).
– Neoprenos (rodilleras, trajes de submarinismo,
correas).
– Poliuretano (gomaespuma, guardabarros, piel
artificial).
– Siliconas (prótesis, sondas, tubos medicinales,
cierres herméticos).
Clasificación de los plásticos según su procedencia
Naturales
Éstos son los que no necesitan un proceso de
laboratorio para producirse, ya que están compuestos por sustancias
naturales. Provienen de animales o vegetales. Un ejemplo es el
caucho.
Semi sintéticos
Los semi sintéticos son los que, aunque la materia
prima proviene de la naturaleza, son tratados bajo procesos químicos para su
uso. El celuloide es un ejemplo.
Sintéticos
Los sintéticos son las sustancias plásticas que se
obtienen mediante la polimerización de algunas moléculas sencillas. Este
proceso se realiza en fábricas y laboratorios. Un ejemplo es el poliuretano.
Tres
procesos principales de fabricación
La fabricación de los artículos de plástico se realiza
por calentamiento. Este proceso se llama termo conformado y puede ser de tres
formas distintas:
1- Al vacío
Se coloca la placa en un molde sobre una prensa, que
adapta la placa de plástico a su forma.
2- A presión
En este caso, la prensa se cierra, dándole al plástico
la forma deseada.
3- Mecánico
La propia máquina es la que moldea el plástico. Este
método es posible gracias al calor al que se somete el plástico.